• philosophie : La philosophie, selon Pythagore, auquel remonte le mot, ce n'est pas la sophia elle-même, science et sagesse à la fois, c'est seulement le désir, la recherche, l'amour (philo) de cette sophia. Seul le fanatique ou l'ignorance se veut propriétaire d'une certitude. Le philosophe est seulement le pèlerin de la vérité. Aujourd'hui, où la science constitue tout notre savoir et la technique, tout notre pouvoir, la philosophie apparaît comme une discipline réflexive. A partir du savoir scientifique, la visée philosophique se révèle comme réflexion critique sur les fondements de ce savoir. A partir du pouvoir technique, la sagesse, au sens moderne se présente comme une réflexion critique sur les conditions de ce pouvoir.

• être : Du latin esse, « être ». 1) Verbe : exister, se trouver là. En logique, copule exprimant la relation qui unit le prédicat au sujet (exemple : l'homme est mortel). 2) Nom : ce qui est, l'étant. 3) Le fait d'être (par opposition à ce qui est, l'étant). 4) Ce qu'est une chose, son essence (exemple : l'être de l'homme). 5) Avec une majuscule (l'Être), l'être absolu, l'être parfait, Dieu.

Une philosophie ancienne est une doctrine appartenant à un passé lointain, à une époque révolue. Ce qu’il faut bien constater dans l’idée d’ancienneté, c’est qu’il s’agit d’une idée relative, qui ne désigne pas une période déterminée de l’histoire (n’est pas «ancienne » la seule antiquité grecque, par exemple) mais qui fait référence à un moment donné appartenant à une époque révolue, parce qu’un événement est advenu qui a été l’opérateur d’un glissement de l’actuel, dans le domaine de l’ancien.

Le concept d’actualité peut s’entendre de deux manières voisines : d’une part, ce qui est actuel, c’est ce qui existe dans le moment présent ; d’autre part, ce qui est actuel, c’est ce qui concerne, intéresse l’époque présente. On parlera en effet d’un sujet « actuel ». 

Si nous nous demandons en quoi une philosophie ancienne peut être actuelle, il semble que nous voulions d’abord concilier deux termes incompatibles : une philosophie ancienne, a priori, ne peut avoir aucune actualité par définition même, puisqu’elle appartient à un état antérieur de la philosophie.

Mais ne pouvons-nous pas penser qu’une philosophie ancienne est actuelle, dès lors que la connaissance de celle-ci devient un préalable indispensable à la compréhension de la philosophie actuelle, édifiée sur des fondements souvent vieux de plusieurs siècles ? Une philosophie ancienne peut être actuelle, dans la mesure où elle est nécessaire à la compréhension de la philosophie contemporaine.

Mais lorsque nous affirmons cela, nous disons qu’une philosophie ancienne ne peut avoir d’actualité que pour autant qu’elle est le moyen de comprendre la philosophie contemporaine. A contrario, ne pouvons-nous pas concevoir son actualité comme un critère intrinsèque, c'est-à-dire, affirmer qu’une philosophie ancienne peut intéresser l’époque présente, fournir des outils de compréhension pour des problèmes qu’elle ne pouvait seulement concevoir ? C’est ce que nous verrons au cours de ce travail.